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Les éléphants du Mozambique menacés de disparition

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Par Jean-Luc Nothias




Une troupe de jeunes éléphants dans la réserve de Tsanvo au Kenya. Crédits photo : Jean-Christophe MARMARA/Le Figaro
Le braconnage de ces pachydermes pour le commerce de l'ivoire déséquilibre fortement les populations restantes. Au Mozambique, les éléphants pourraient disparaître dans les dix prochaines années.



Faudra-t-il un jour interdire le commerce de l'ivoire pour assurer la survie des éléphants et des rhinocéros d'Afrique? Les études montrant que ces animaux sont menacés de disparition se multiplient. Dernière en date, celle concernant le Mozambique, pays de 22 millions d'habitants situé sur la côte orientale du continent africain en face de Madagascar, qui abritait quelque 15.000 éléphants il y a cinq ans.
Selon une analyse de l'ONG Wildlife Conservation Society (WCS), les éléphants de ce pays pourraient disparaître dans les dix ans si aucune mesure sérieuse n'est prise pour combattre les braconniers. L'Afrique du Sud voisine pourrait ensuite être touchée à son tour. Cette même ONG avait en mars dernier rendu publique une étude sur l'ensemble de l'Afrique concluant que les éléphants pourraient avoir complètement disparu d'ici à 2025. Le braconnage et la perte des habitats sont les deux principales raisons du fort recul des populations d'éléphants. La Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction (Cites) a relevé dans un rapport publié au début de l'année que «le continent africain n'a jamais connu autant de braconnages d'éléphants». Elle estime que près de 25.000 pachydermes ont été tués pour leurs défenses pendant la seule année 2011.
Au Mozambique, un comptage aérien effectué en 2011 a dénombré 2667 carcasses dans la réserve de Niassa, à la frontière tanzanienne dans l'extrême nord du pays. Des animaux tués dans les deux années précédentes. Selon les estimations, les braconniers en tuent environ 1000 par an, et on estime qu'il y a davantage d'éléphants tués que de naissances. Les braconniers, qui connaissent les mœurs des éléphants, tuent d'abord la matriarche de la horde. Privés de leur guide, les autres animaux s'affolent et tournent sur place, permettant aux chasseurs d'en abattre jusqu'à cinq ou six au même endroit. Et les conservateurs des parcs voient la mortalité augmenter parmi les jeunes éléphants orphelins, victimes notamment d'attaques de lions.
Le trafic a doublé depuis 2007

«Historiquement, les braconniers descendent de Somalie, en passant par le Kenya», explique Francisco Pariela, directeur national de la protection de la nature à l'AFP. Ils recrutent et paient des Mozambicains pour les informer des mouvements des troupeaux: «Des fonctionnaires de l'État sont impliqués, de même que des habitants de la zone.» De plus, au Mozambique, le braconnage est considéré comme un simple délit pouvant donner lieu à des amendes mais pas à des peines de prison.
Le trafic de l'ivoire a doublé depuis 2007 et a plus que triplé au cours des quinze dernières années. Il alimente principalement l'Asie et le Moyen-Orient, où les défenses sont sculptées ou réduites en poudre pour la médecine traditionnelle. Et le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) et des groupes de défense de l'environnement constatent que les pachydermes du sud et de l'est du continent, qui étaient jusqu'à présent relativement épargnés, sont maintenant menacés.
Le Mozambique, pays encore très pauvre, a été montré du doigt pour son piètre bilan en matière de protection de la faune. En 2012, le Fonds mondial pour la nature (WWF) l'a placé avec le Laos et le Vietnam parmi les pays qui font le moins d'efforts pour contrôler le commerce illégal de parties animales. Son rôle de plaque tournante du trafic a émergé récemment, les braconniers descendant vers le sud après avoir quasiment vidé de ses éléphants l'Afrique centrale et occidentale. Et les braconniers pourraient ensuite se tourner vers les animaux du célèbre parc national Kruger, en Afrique du Sud, avec ses 12.000 éléphants.