LA FAUSSE TEIGNE.....

La fausse teigne peut entendre des fréquences de plus de 300.000 hertz, un record dans le monde animal.
Les papillons de nuit entendent les ultrasons. C'est leur moyen d'échapper aux chauves-souris, leurs principaux prédateurs qui, la nuit, localisent leurs proies grâce aux échos des ultrasons qu'elles émettent en volant. Cet exemple est souvent cité pour illustrer la course aux armements à laquelle une proie et son prédateur peuvent se livrer au cours de l'évolution.
Les capacités d'audition des papillons de nuit pourraient toutefois être beaucoup plus développées qu'on le croyait jusqu'alors. Des chercheurs de l'université de Strathclyde (Grande-Bretagne) ont découvert que la fausse teigne de la cire (Galleria mellonella), une espèce commune en Europe où elle dévaste les ruches, est capable de capter des fréquences proches de 300.000 hertz (Hz). Un record dans le monde animal, soulignent les auteurs d'une étude publiée cette semaine dans la revue Biology Letters .
Un très large éventail de fréquences

C'est la première fois que des insectes sont testés à des fréquences aussi élevées. Les chercheurs anglais ont utilisé un laser pour observer les vibrations des tympans et des électrodes pour l'activité des nerfs auditifs.
«Beaucoup de travaux récents ont suggéré que les chauves-souris émettent des ultrasons à des fréquences supérieures à celles que les papillons de nuit peuvent entendre. Mais la fausse teigne, elle, peut capter les cris de n'importe quelle chauve-souris», explique James Windmill, cité dans la revue Nature. 300.000 Hz, c'est une fréquence très supérieure aux 150.000 Hz que le bombyx - un autre papillon de nuit - peut entendre. Plus élevée aussi que les 212.000 Hz des ultrasons émis et captés par les chauves souris.
Les performances auditives de la fausse teigne sont d'autant plus remarquables que ses deux tympans sont ­extrêmement rudimentaires, équipés seulement de quatre cellules réceptrices. En plus, l'insecte peut percevoir un très large éventail de fréquences ­allant de 300.000 Hz à 20.000 Hz (les sons les plus aigus que les humains peuvent entendre), un niveau sonore atteint par les vibrations effectuées par les mâles au moment de la parade nuptiale. «En tant qu'ingénieur, je sais tout le mal qu'on aurait à construire un appareil capable de telles performances. Nous y travaillons tout de même», confie-t-il.
En attendant, les scientifiques vont devoir réviser leur théorie et tester d'autres insectes à de très hautes fréquences, comme les criquets ou les mantes religieuses, et vérifier également s'ils n'ont pas sous-estimé aussi les fréquences des sons émis par les chauves-souris.