Echec d’un tir de missile M51 depuis le SNLE Le Vigilant

Echec d’un tir de missile M51 depuis le SNLE Le Vigilant




crédits : DGA

Une puissante déflagration, des débris incandescents retombant du
ciel vers la mer… Un missile balistique M51 s’est désintégré hier au
large du Finistère, peu après son lancement depuis le sous-marin
nucléaire lanceur d’engins Le Vigilant. Sortant d’une grande refonte à
Brest, au cours de laquelle DCNS l’a modernisé et adapté à ...
Une
puissante déflagration, des débris incandescents retombant du ciel vers
la mer… Un missile balistique M51 s’est désintégré hier au large du
Finistère, peu après son lancement depuis le sous-marin nucléaire
lanceur d’engins Le Vigilant. Sortant d’une grande refonte à Brest, au
cours de laquelle DCNS l’a modernisé et adapté à la mise en œuvre du
nouveau M51, le SNLE de la Marine nationale s’était posté en baie
d’Audierne pour réaliser un tir de validation. Un missile, évidemment
dépourvu d’ogive nucléaire, comme c’est le cas lors de tous les essais, a
été lancé en immersion. Il devait initialement atteindre un objectif
fictif situé à plusieurs milliers de kilomètres de là, quelque part dans
l’Atlantique nord, la trajectoire du M51 étant suivie par des moyens
terrestres et le bâtiment d’essais et de mesure Monge, posté au large
des Açores. Mais la « poursuite » de l’engin a été de courte durée. « La
sortie du missile à partir du sous-marin s’est déroulée normalement et
en toute sécurité pour le sous-marin et son équipage. Lors de la
première phase du vol, un incident s’est produit et a entraîné
l’autodestruction du missile. A ce stade d’analyse et d’observation, les
débris sont tombés dans la zone interdite pour la circonstance à la
navigation maritime et à la circulation aérienne. La Marine nationale
met en place les moyens nécessaires pour assurer la sécurité de la
navigation. Les débris seront récupérés », indiquait hier le ministère
de la Défense.



Le BEM Monge (© : MICHEL FLOCH)


Les débris du M51 retombant en mer (© : MARC ARZEL - LE TELEGRAMME)


Vidéo d'un témoin de l'incident d'hier matin (© : DROITS RESERVES)


Le dernier incident de ce type remonte à 1996


Problème
mécanique, défaillance électronique ? Pour une raison encore inconnue,
ou non communiquée, le système d’autodestruction du M51 a été activé
entre 50 secondes et une minute après le lancement. Une commission
d’enquête va être diligentée pour déterminer les causes de cet échec, le
premier pour le nouveau missile balistique conçu pour équiper les
quatre sous-marins stratégiques français. Auparavant, cinq tirs avaient
été réalisés avec succès (dont deux sur le sous-marin Le Terrible,
premier à être équipé du M51 et opérationnel depuis 2010). Le dernier
problème de ce type intervenu sur un SNLE français date de 1996, un
missile M4 s’étant alors désintégré après son lancement depuis un
sous-marin du type Redoutable. C’est le seul échec du genre enregistré
avec la génération M4 (opérationnelle en 1985 sur l’Inflexible puis
après refonte sur quatre autres Redoutable) et son évolution M45, mise
en service avec Le Triomphant en 1997. En tout, une vingtaine de tirs de
M4 et de M45 ont été réalisés sans problème.



SNLE du type Le Triomphant (© : MICHEL FLOCH)


Les cinq premiers lancements réussis


Développé
par Astrium (EADS), qui s'est notamment appuyé sur Snecma Propulsion
Solide (SPS) et SNPE Matériaux Energétique (SME), ainsi que DCNS pour
l'intégration aux sous-marins, le M51 a réalisé son premier tir
expérimental en novembre 2006 depuis le centre DGA Essais de Missiles
des Landes. Deux autres essais ont été menés ensuite avec succès, soit
un autre tir terrestre en juin 2007 puis un premier lancement en
« conditions sous-marines » en novembre 2008. Fraîchement livré par le
chantier DCNS de Cherbourg, Le Terrible, quatrième SNLE du type Le
Triomphant et premier à être doté du nouveau missile, appelé à remplacer
le M45 équipant ses trois aînés (mis en service entre 1997 et 2004), a
réalisé avec un premier tir en baie d’Audierne en janvier 2010. Un
second lancement a été mené à bien depuis Le Terrible en juillet 2010,
ouvrant la voie à la mise en service opérationnelle (MSO) du M51 le 20
septembre 2010.



Missile M51 (© : DGA)


Refonte des trois premiers SNLE du type Le Triomphant


Depuis,
Le Terrible a assuré plusieurs patrouilles, participant à la permanence
de la dissuasion nucléaire française. La MSO du couple Le Terrible/M51 a
permis de lancer le grand chantier de refonte des trois premiers SNLE
de la série : Le Triomphant (1997), Le Terrible (1999) et Le Vigilant
(2004), en commençant par ce dernier de manière à cumuler son premier
arrêt technique majeur et sa modernisation. Après 30 mois de travaux,
dont 18 passés en cale sèche à Brest, Le Vigilant devait reprendre son
cycle de patrouilles après avoir effectué son tir de validation avec le
M51. L’échec enregistré hier aura-t-il un impact sur le retour du SNLE
en opération ? Pas de réponse pour le moment. Toutefois, avec ses quatre
sous-marins, la Force océanique stratégique est dimensionnée pour
pouvoir assurer la permanence de la dissuasion nucléaire, avec au moins
un SNLE à la mer à tout moment.



Le SNLE Le Terrible (© : MARINE NATIONALE)


Un sujet des plus sensibles


On
peut en tous cas imaginer que le ministère de la Défense va mobiliser
tous les moyens disponibles au sein de la Direction Générale de
l’Armement, ainsi que chez les industriels, afin de déterminer au plus
vite la ou les causes ayant conduit à la destruction du M51. Un sujet
extrêmement sensible puisque, des conclusions remises par les
ingénieurs, dépendront peut être des mesures correctives. Avec, en toile
de fond, la crédibilité de la dissuasion nucléaire française. Autant
dire que militaires et industriels marchent sur des œufs et mettront
tout en œuvre pour savoir ce qui s’est passé hier et éviter qu’un tel
incident se reproduise. Pour mémoire, le prochain SNLE devant bénéficier
de la refonte M51 est Le Triomphant, sur lequel les travaux doivent
débuter cette année. En tout, chaque sous-marin peut embarquer 16
missiles intercontinentaux, chacun étant capable d’emporter jusqu’à 6
têtes nucléaires. Long de 12 mètres et affichant une masse de 56 tonnes
au décollage, le M51 offre une portée pouvant, suivant sa charge utile,
atteindre autour de 9000 kilomètres.
_________________